边，那读书人兴奋地为周梨解释
：“那是县府学政的官轿，前有官轿开路，果然是咱们县有人中了解元！”周梨心中一动：“乡试已经放榜了吗？”
院长拿
报名的册
来写了一番。周梨被他看得怪不好意思：“多谢院长告知。”
此时，长街上的人分立两边，自然而然让
一条。周梨
了谢，本该带着李宝儿离开，可她却迟疑着，半晌没走。周梨脸一
，没有否认：“他，他还没回来。”读书人
：“早放了。看老板娘这么关心，是家里有人参加这次乡试吗，他考得如何？”如此又不知过了多少日，街角的一棵银杏树叶
也不知何时掉光的，人们上的衣服也越来越厚。读书人摇摇
，大约是不想说了，兀自吃起豆
来。周梨也不打扰，退到了柜台内。只是她的内心再没法平静。铜板数了三遍，三遍三个数，次次都不对。她索
不数了，便拿
掸掸灰，谁知又将一只瓶碰地上打碎了。院长看向周梨
侧的孩：“这孩多大了？”多，没准宝儿
到新朋友就好了。”“解元？”周梨拦住他问，“什么解元？”
周梨的目光顺红绸
向上望去，一名男，形颀长
坐在
上，男穿着一白衣，更衬得他面如冠玉，气似谪仙。第二日，周梨带着李宝儿来到庠序书院，找到院长。院长自然还记得她。
“你别投，大不了明年再考，皇天不负苦心人。”
“呀，解元郎好俊啊！”
说完，领着李宝儿回去了。
那读书人急
：“哎呀你别拦我，我看看是谁，解元就是乡试的名。”说着，那读书人已经冲了去。上男神情肃穆，不苟言笑。周梨听到耳边有女心怒放的声音。她走
柜台去招呼：“客官，吃
什么？”周梨的心被那声声锣鸣扰得
七八糟，目光一瞬不移地望向那官轿后面。周梨犹豫片刻，咬了咬
，小心地问
：“院长可有三叔的消息？他走了也有一个多月了。”“哎呀，不知娶过亲没？”
“名落孙山，无颜见江东父老，便投江了呗，我都差
投了，要不是家里还有妻儿……”读书人盯着豆
，没
打采地：“老板娘，我考了四次了啊，都名落孙山，我，我是不是不适合读书？我
脆死了一了百了。”说着，突然拿脑袋扣桌板。读书人
。听到后半句，周梨心一
：“怎么讲？”“好了，登记好了，明日来上课吧。”院长笑
。那读书人瞧着豆
就摇叹息一声，周梨瞧他这般，不免问：“客官不喜
吗？那要不我再给你上一碗甜的？”院长瞧她这般，便问她是否还有事。
周梨笑
：“那就来咱们店的招牌豆吧，鲜辣
。”那读书人
：“还没回来吗？那要不就是考中了，要不啊，就是投江了。”周梨答：“这是我弟弟，今年五岁。”说着，把李宝儿的
籍文书递给院长。一阵风
来时，居然有些僵手冻脚了。“哟，这不是沈夫
家那小侄女吗？”周梨垂着眸
。院长意味
长地看她一
，：“考试估摸着已经考完了，还在等放榜吧。放榜之后，若是中了，还要参加巡抚大人举行的鹿鸣宴。依老夫看，最少还有大半个月才回得来。”这日，周梨正在柜台后清账，一个男
走
店里。周梨抬眸一看，一长衫，周梨心理突了一下。锣声越来越近，周梨目不转睛盯着长街那
，未几，一辆青
官轿现在视野里。周梨忙阻止他劝
一番。只见在一簇官差护拥里，一匹
扎红绸的白缓缓行来。于是，她又蹲下
去捡那碎瓷片，结果一不小心割到了手指。看着那指尖突然冒的一红，她不禁蹙起了眉。院长看见那
籍上的过继二字，自然明了：“既是咱们镇上的孩，老夫这就给你们登记。”提到庠序书院，周梨下意识回避一般，躲过李氏视线：“嗯，那就送去那儿吧。”
李氏
：“那你明日带着宝儿去，我就不去了，如今你认得字，你去最合适。”周梨怔忡片刻，也跟着跑
去看。周梨
灶房忙碌一番，很快把豆端到读书人面前：“客官慢用。”正此时，店外的长街上突然响起一阵敲锣声。
等那读书人情绪缓和下来，周梨才问：“客官是去省城参加完乡试回来的吗？”
李氏看着正蹲在街沿
逗一只土蛤蟆
来去的李宝儿，，“也是，宝儿如今五岁了，是该读书了。”她收回目光望向周梨，“这镇上也只有个庠序书院，也只得送去那里。”那读书人一副垂
丧气模样，走到就近的桌前坐下：“随便吧，你上啥我吃啥。”周梨起
，便见方才那吃豆的读书人腾一下起，就要往门冲去，嘴里还说着：“这是咱们镇有人中了解元吗？”周梨被说得红了红脸：“院长，今日我来，是想为我这弟弟报名，让他到你们书院读书。”
可待看清那男
脸时，又是一番失望。