耳房早就收拾
来，粉瓷
瓶里
着几株开得正旺的秋桂，暗香浮动，王妙娘将人送到椅上坐，唤婢
来斟茶送
心，自己叨叨絮絮和甜酿拉家常话：“喜哥儿如今学问甚好，等他傍晚学堂回来，让他来榴园，给你写篇文章瞧瞧。”两人再见面，依旧无话可说，她连
风都不在他
上停留，施少连白日有应酬，略喝了些酒，婢们分别服侍两人梳洗安寝。没有外人在场，王妙娘也不忌讳：“你小时候好歹也见识了些，女人在床上，多得是制伏男人的手段，真没必要在这上
吃苦……不然最后伤的还是自己，何必跟他犟，你躺着就当是自己享乐，他力伺候你。”甜酿先躺回床上，施少连在帐外解衣扣，很快也撩开帐
，看她朝内蜷睡着，掀开锦被，在她边躺下。甜酿默默听着，拾起了筷箸。
“生庆儿的时候，姨娘受苦了吗？”甜酿看着揪着婢
衣摆奔跑的孩，“她不是施家人，他有关照过么？”次日晨起，婢女
来伺候穿衣，两人收拾妥当，前后去用饭。她把那个妾字咬得很重，暗自端详着甜酿的脸
。
夜施少连从书房密
往榴园来，屋里
闹了一整日，王妙娘带着喜哥儿和庆儿在榴园用过夜饭才走，外屋里正在收拾筷箸，甜酿送走母三人，仍倚着门看着空
的
院。这意思也很明显，让她打发时日，消遣玩。
甜酿听见动静，一个扎着双髻的小脑瓜掀开了床帐，怯怯喊了声：“二
。”又旋即溜去。吃过饭，左右无事，王妙娘今日兴许不来，她仍要回内室，眉
似乎还困倦着，但他昨夜并未纠缠太久，眉轻敛，一双冷在她上扫过：“外日足，去晒晒上的霉晦。”喜哥儿上学堂，王妙娘带着女儿来看她。
她脸
仍是木然，没有欣喜也没有失望，泥塑娃娃似的，睁着一双漂亮的，这双里往常都
着各样情绪，此时也是空的，王妙娘心暗叹，自己
主给她穿
上，左瞧右瞧，满意，把她推去：“成日坐在屋里，不闷也要闷死人，去坐坐。”吃过饭，甜酿要消
，又回到那张矮椅上，浸在日下了回神，又缓缓闭上睡了。这夜拿
得恰好，不再是长时间自
般的折磨，他怕再伤了她，净手给她涂抹药膏。“姨娘说什么我都听着，姨娘说的都对。”甜酿垂
，抚摸着怀中的手炉，“我们都是受人恩惠，不得主的人。”甜酿如今是惜字如金，王妙娘见她不说话，给她铜盆来洗手，看她脸上神
：“那曲家也不是什么好呆的人家，离了便离了，要我说还是自家里舒服些，都是知
知底的人，什么都不必藏着掖着端着。”甜酿表情未有丝毫变化，恍若未闻，连睫都未曾眨一眨。
“你走了这些年，大大小小的事也不少，云绮这丫
也算是改
了，当了娘后更是沉稳，哪有小时候那副派。”王妙娘笑，“她小时候和你不对付，这几年倒是一直惦记着你，对喜哥儿也有两分心意，逢年过节还送些衣裳吃来。”婢
们把两只
枕摆挨在一
，两人隔着一窄窄的距离，呼
跟随，枕褥间的香气
郁，他到底忍不住，窸窸窣窣去取青玉膏。闻言，王妙娘脸
猛然转涩，手绢捂着
：“还……还好。”甜酿扭
淡淡瞟了一，在矮椅上坐下，喝了半盏茶，拿绣绷挡着脸，就在
下打起了盹。甜酿隔窗看着园
里的庆儿和小婢女玩毽，银铃般的笑声不断传来，这已经是十月的
秋，满园叶黄枫红，天还不算冷，庆儿跑了满汗，小脸
红扑扑的喜人。王妙娘长长叹气，劝她：“事已至此，你就安心吧，想法
把日越过越好才是正理，这不就和当年我带你回江都是一个理么。”是庆儿。
两人第一次同桌，碗碟筷箸碰撞，却没有人
不说话，有些奇异的气氛，甜酿吃得慢条斯理，一碗粥磨磨蹭蹭到最后还剩下大半碗，施少连吃过之后，撇过碗筷，去一旁喝茶。甜酿回她：“我如何不安心。”她抬
瞟了瞟天上的蓝天，“从门那日起，我的心就回来了，安下了。”她低
喝茶，王妙娘见她再不言语，终是：“人呐，还是当为自己活，何苦自己为难自己，你如今落到这步田地，也没什么好法……要我说，还是从了他吧……都已经这样了……”“你苗儿
在况家过得甚好，前几日听说如今又怀了胎，她如今在金陵也有了好日，算是苦尽甘来了，以后有机会，你也得见见。”施少连脸
沉下来，又冰冰冷冷笑了。这顿饭好歹用了些，伺候的婢
终于舒了一气，将案席撤下，又送香茶心来，前前后后忙到夜，甜酿被婢们围着梳洗一番，又送了锦衾内。婢
这时候送了整箱的新衣裳和满匣的珍宝首饰过来，都是江都铺里
好的新货，齐齐摆在甜酿面前，王妙娘笑
解释：“你屋里这些衣裳首饰，都是几年前留下来的，好些都过时了，如今换些新鲜的样式，甜儿来挑挑，姨娘替你装扮。”甜酿默然
。王妙娘叹气：“你当初……何至于把芳儿放到家里来，也怪不得少连……不过也只是个妾，到底不是主妻……算不得什么。”
王妙娘看着她的脸
，斟酌：“只有施家一直冷冷清清……自打你走后，家里一喜事也没有……上还是两年前……少连纳了芳儿为妾，家里才打开了一回大门……”他从耳房
来，不许她睡，问她：“除了闭睡觉，你就无事了么？”这一夜只得她独眠，珠帘外的人始终未走
来，在椅内闭目坐了整夜，换了衣裳去。她也倔，任由他欺凌，闭着
一声不吭。闹腾到
都凉了，她累得眉半饧，他尤不放过：“这可是你自找的，白日尽
睡，夜里自有你的用途。”屋里没人，婢
带着庆儿去外间玩耍，王妙娘亲自服侍甜酿更衣，看她上指痕遍布，神闪了闪，仍把那青玉小膏递过来：“用着药膏厚敷些，明日便好。”“是么。”甜酿偏
看着王妙娘，幽然：“可惜了，这样的好姑娘。”“白日自然无事。”她淡然回他，“我的事都在夜里。”
满榴园那么多人，两个主人都是鸦雀无声，下
的婢也不敢说话，成日静悄悄的，午间摆饭，王妙娘带着庆儿一来，这时才闹些，但也只有王妙娘和庆儿两人说话罢了。他不许她再回屋躺着，甜酿就杵在廊下，袖手看着满
的半青不红石榴，婢女搬来一张矮椅，搁在她边，又送来了茶瓜果，绣绷、话本、棋盘和几样有趣的小玩意。甜酿将将圆枕挪到床角睡下，裹着被
睡下，他睡在外侧，两人中间隔着空的一块。