时机
现在两日后，潘妈妈面
慌
、气
吁吁冲
来找湘娘
：“有个……有个姓杨的夫人提着长
，气势汹汹冲来，说是要找施公……连门
的
都拦不住。”“你……你都知
些什么……”杨夫人语无
次，“小玖她……你和她……”“略知
些。”施少连替杨夫人斟茶，“杨夫人从吴江尼姑庵带走的那
尸骸，是王妙娘夭折的女儿，夫人要找的杨玖儿，被王妙娘带杨夫人把楼里的
娘都看过一遍，面越来越青黑，湘夫人看她又要找施少连，又要寻新来的娘，心里约莫有数，斟酌问：“夫人要寻……小酒？”湘娘
听见他说话，蹙眉，吃惊：“你有好几
宅院，为何偏偏是那见宅？”厨房的婶
来支领银买柴米，
园的嬷嬷请示今年新的苗，前院后院的琐事，大门前悬挂的灯笼，门跑
的下人，这家里只有一堆新来的仆役，没有一个事的人，有太多零零碎碎的活计，都摆在
下等着主人置。施少连只能摇摇
，淡淡一笑。宝月奉茶给甜酿，禁不住两
泪汪汪，只要二小
回来，她的好日终于盼到了，甜酿看见宝月藏不住委屈的那张脸，幽
的光也晃动了下，握住了宝月的衫袖。“小玖？她在哪儿？”杨夫人霍然站起，
眉倒竖，“你们把她藏哪儿去了？”顿了顿：“若有个孩
，是不是真的有用……”杨夫人一直在金陵，一边等芳儿的消息，一边差人去跟踪施少连每日行径，芳儿那边迟迟没有答复，又听说施家的好些人都被遣散了，一时寻不着人，倒是误打误撞在天香阁门前知
施少连带了一名女
天香阁，
有加。湘夫人满是疑窦，
去看了，一个眉英气的中年贵夫人板着一张寒脸，虎虎生威闯去，怒喝：“你们敢拦我，吃了熊心豹胆了是么！”杨夫人见他
来，险些将桌上的茶盏都掀在他脚下，怒叱：“竖无耻，你声声说玖儿安好，却侮辱她在这烟之地
娘，无耻！你把她藏到何去了？”“你到底还有多少心事是藏着的，连湘姨也不能说的么？”
施少连大概是想让她忙起来，甜酿不
事，自有下人一遍一遍来询问请示，这里如今变成了完全由她来控的家。施少连悠然
：“在竹筒巷的那间宅里，那地方夫人应当也熟，算是杨夫人的式微之地。”“不知……夫人是哪位？和小酒又是什么关系？”
施少连一早就
门，先去了天香阁，湘娘知他带着甜酿离开，叹气：“早知今日，何必当初伤她的心把她扔到天香阁里来。”
她认错，她从曲家之后，再踏施家的那天，她就已经输了。湘娘
喝了一
茶：“这天香阁如今也不是我主，你打算如何？真的
到她手里去？”“不是不说，只是时候未到。”他如是回，“兴许一切，都有重见天日的一天。”
施少连收声，低
呷了一茶。男人们拦着杨夫人
内，杨夫人索
一不二不休，手握长往人
上劈去，一众饮酒作乐的客人看着有女闯，或是扫兴散去，或是临栏看闹，场面有些混不堪，湘夫人八面玲珑，满脸堆笑上前赔礼：“不知夫人何事这样动怒，屋里请，我陪夫人喝茶……”“夫人查了我这么久，查来查去还查到我后院人的
上，早晚瞒不下去的。”他微笑，“请夫人见谅，我也等着这日，和夫人敞开窗说话。”他神
没有半分羞愧之，眉淡然：“晚辈知夫人一定会找到此来……只是她如今已不在此。”“走到这步，嫁不嫁、娶不娶也没什么
系。”他
挲着茶盏边缘，阖了阖，“先让她忙些……”杨夫人也看着这华服宝钗的中年
妇，厌恶皱了皱眉，恶声恶气：“茶不必喝，我要找人，叫施之问来。”施少连顿住指尖，淡声
：“在竹筒巷那间杨宅里。”“那她到底在哪儿？”杨夫人几要暴怒。
“以后怎么打算呢？我若在，还能帮你们把婚事
办起来。”“好吧。”湘娘
老神在在，“这姑娘还是接了我的衣钵。”杨夫人猛然一震，倒
一气。“你……你……你……”
施少连不在天香阁内，湘娘
一面派人去找施少连回来，一面安
杨夫人：“不知夫人要找哪位？”“总能好些。”湘娘
不由得叹了气，问，“你们如今住哪儿？”等施少连赶回天香阁，看着面前神
无奈的湘娘指着内室，微叹一声去，朝着杨夫人不慌不忙了个揖。屋
和榴园绣阁很像，却又是截然不一样的陈设，都是
照她旧时的喜好来布置，这一夜睡在新屋里，甜酿异常忐忑不安，他抱着她说了很多情话，糅以温柔的亲吻和抚，
鸣时分她才算真正睡下，似乎只眨了眨，又被宝月轻声唤醒，施少连不知何时已起床离去，只剩她一人在屋内，屋檐下站了四五个仆妇，等着主母醒来。