恰好湘娘
绣活也极佳，甜酿常去天香阁请教，近来施少连也是忙的时候，湘娘遣楼中小厮划船送她归府，游船时兀的一只猫儿从邻舱跃来，伏在甜酿脚下，喵喵叫了两声。其实两人有许多话要问，甜酿慢悠悠想着，心底拿不定主意要不要见张圆，兴许不应该见，兴许见见也无妨。
甜酿看着她，想了想又
：“你有空，也来我那儿坐坐吧，我不让人拦你。”他要她
持家务，她便事事上心，仔细为他打
，忙完了一日三餐，茶米油盐，有空索
将那些被褥枕席、库房绸缎一一翻
来曝晒，又有湘夫人送的几匹上好的缎，偶然动了心思，想替施少连
两件轻薄夏衫，这还是旧年的手艺，三四年不碰，指上都生疏了，现下又有了新时兴的绣针绣法，穿衣风气不同往年。甜酿偏
看他，终是缓缓：“好。”“我知
你心里惦记她，以后自然也有见面的时候，待我闲了，也少不得去拜见张御史一二回，到时候我携你同去。”阮阮摆摆手：“我谢你还来不及呢。”
甜酿抿
：“还是我连累你。”阮阮神情快活：“我离了天香阁这么多日
，你怎么不闻不问，也不来寻我？”甜酿轻声应了，踌躇再三，终是忍不住发问：“我今日去天香阁找湘娘
，才知阮阮已经不在阁中，问了潘妈妈，才知你把她送人了……”她看着阮阮忽闪忽闪的
睛，最后还是摇：“这几日不得空，过两日“张圆见了我，听说是施公
让我跟他的，气得
上发抖，脸上青黑，差没
过气来——我倒想明白了，他们两人是情敌，又不对付，把我搁在中间恶心人。好歹过了两日，张圆对我也客客气气起来，我给他当婢他还不肯用我，把我赶到偏厢去住，我每日游手好闲，吃吃喝喝，日不知有多闲散。”“我能有什么芥
。”甜酿低给他斟茶，柔声，“我是想着阮阮，好歹朋友一场，想见见她……”“我倒是想去，只是你家里哪就随便让人
了，没有施府的帖，压
不让外人去。”阮阮嗤笑一声，“我走的时候，跟施公央求要见你一面，他不肯。”他这话说得
蓄，意思是不许她私下和阮阮相见。甜酿肩
有些僵
，抿了抿：“阮阮她愿意么……”他凝神想了想，仿佛这是件不足挂心的小事，恍然忆起，半阖着
颔首：“确有此事。”两舟停在桥
下，甜酿避着人和阮阮说话。“当然不，那都过去了。”甜酿自然摇
，问她：“你以后有何打算呢？”阮阮挑眉：“我这也算是从良了，自然要洗心革面重新
人，不过下还是容我逍遥逍遥，过几天快活日，反正张圆也不拘我，我在他家住腻了就走。”她看着甜酿，
言又止，悄声：“你有没有空见张圆一面？他有许多话要对你说。”施少连心中畅意，在她脸上啄了下，目光灼灼，嗓音低沉：“乖乖的，近来家里事多，小九多帮我照应着，我用心谢你。”
这话里总有
半讽半嘲的意味，他在她脸颊上
了，语气略有收敛：“把阮阮送他也是一桩好事，早就是是不相
的人，小九听过也罢，心里莫有芥。”施少连扬眉大笑：“她有什么不愿的，若不是一见倾心，如何拿了
契，便心急火燎在官署路边拦了张圆……倒是扬了一桩
谈，同僚都羡他艳福不浅，家中有
妻相助，又添了妾扶持，坐享齐人之福。”“妹妹猜猜，那官员是谁？正巧也是个故人。”
施少连喝
茶
嗓，缓声：“其实早先便想和你说这事，一时又不知如何说起，约莫也有些年没来往的人，近来也忙忘记了……张御史今时不同往日，前途无限，阮阮能跟他，也算是福气。”“施公
着你？”阮阮心直快，摇扮个难以言表的神情，“他真的……惯喜
绵里藏针的唬人……”“你还喜
张圆吗？”阮阮忽闪着问甜酿，“知我跟了张圆，你有没有难过？”自从上次张圆送来了明辉庄的土仪，两人之间便断了联系。
他故
玄虚，见甜酿目光游离，才摇笑，“天下竟有这样凑巧的事情……是张圆……””他
着她的柔荑，懒散，“近来也是奇怪，要不是这个没打好，那个没照应周全，倒像是我犯小人，挑个空儿，我们一去寺里住两日，去去晦气。”她终于松了
气，知阮阮早晚要寻她说话的。“你知
我在张圆那吧？我想施公肯定要和你说……倒是我运气好，起初还以为我暗中帮你们见面的事被施公知晓，要拿我筏，谁知误打误撞，让施公误会我
慕张公，送我天香阁。”“那日在天香楼宴请宾客，倒是巧，竟然遇见张圆，他和阮阮两人不过是第一次见，这两人偏偏在众人
下眉来往，阮阮又特别不一般的神
，倒真是有些玄妙，君有成人之，何况是这等风月雅事，恰好……我也有心和张御史结
，故而顺
推舟把阮阮赠他。”甜酿瞥见邻船探
一张熟悉笑靥，正是相隔好些时日不见的阮阮。