到日落之地，都将纳
国境。艾伶下意识地走近了几步，他们距离太远，无法看清楚站在军团前方的人的
影。她也发现，本来那阵怪风让士兵们脸上爬满不安的情绪，此时正渐渐淡去。大夥都对那人的背影投S
敬畏、尊重之意。巧栗跟欧文又拌嘴了什麽，艾伶并没有认真聆听，她转
走了几步略略拉开自己跟朋友们的距离。她望向不远的诡谲森林，从这个方向望去，整片林
像夜幕张开覆盖大地。黑森林发某
让人不由得会冷汗直
的气息，动
们、人类都会下意识地躲避那片林地，或许这就是所谓的生存机制，生会想要保护自己，保护生命。「他们g嘛要躲起来？」另一名绑着
尾的nV生询问。艾伶转
往向一
钟方向，那有几名术士正在磨练他们的能力，例如试图燃烧一只稻草人，且快速灭火。「难怪森林附近
什麽收什麽。」艾伶揶揄着，三人都笑了起来。「说到这个。」巧栗转
，顺
把欧文的手从自己的肩膀上放下，「你们驻紮在这里也好段时间了，新月那天怎麽办？会迁到城镇里吗？那些飞怪、影狼什麽的不是会跑来吃人？」从黑森林
捎来一阵风，风势
大到让几
帐幕摇晃起来，甚至差倾倒。那阵风刮起了不少人抬仰望黑森林
耸怪异的漆黑幽Y。风也把艾伶的单边长辫从肩膀上
落、g起欧文与巧栗的注意力、诱导众人的焦虑。奇妙的是，艾伶并不怎麽畏惧那片森林。
「你才不要吓破胆呢。b我们早一年从军，到现在也没机会
去过黑森林，要不是刚好搭上这次任务的顺风船，我看凭你的实力，
到退休都没机会去绕绕。」巧栗不甘示弱地回嘴，
气不似言词犀利，倒是满满的愉悦。「古斯特。」欧文在艾伶
後呢喃着：「他提早到了。」「或许他们故意躲起来不让我们找到。」艾伶机智地回应着。
这不是说她不害怕林
里的怪，也非她轻看nV巫们的咒诅。她不像巧栗或欧文，他们心情忐忑不安，因为那两人都习惯在面对困境之前说些俏
话来放松情绪——而今天他们又变本加厉地再调侃彼此。「当然是要在新月之前就远离森林！不然就变成那些怪
的宵夜了，牠们吃剩的就变成
溉浇
用的东西了。」※※※
「能不
去就别去。」艾伶补充着：「这又不是郊游，早上门晚上回家。我们面对的可是黑森林，几百年来的国土屏障跟人民的梦魇。」她故意瞪了巧栗一
，神却很是温柔。他们不像nV巫，经由师承制的方式将法力传给後辈，术士没有天生的法力，他们用智慧来制造法力，但也需要付
极大的代价：培养术士的方式是不断摄取某些特定的元素，让T充满这些元素再运用特殊的
将上的元素发挥、控制。由於需长期摄取金属，多数术士都活不久。代，但这不能说明就他们不存在啊。或许……或许……」
大夥安静下来，连站在台上的老师也闭起双
。欧文装模作样地佯装思考，巧栗却狠狠地往他肚
揍了一拳结束这短暂的卖关时间。术士多数是後天培养的，极少有先天。天生术士这样JiNg英是少之又少。
「我认为巧栗的NN是对的。一定有nV巫的後代，如果我们对他们表现善意，他们也一定会愿意帮助我们。」
毕竟明天要护送术士们
森林，谁知有多少人能从那块未知土地上平安无事地回来。语毕，艾伶与巧栗四目
接，两名好友朝彼此
温
的笑容。「或许什麽？」一位男同学质问。
与此同时，有个人却朝着森林的方向前
，伫立在军营的前方，他背对着整批军团，没有人知他在想什麽，但大家都知那人是谁——因为有他，才有这次军黑森林的护送任务。多数人会选择加
军团或是成为农夫、渔夫、技术工作者等各行各业——他们是扞卫家园、保护国土又照顾家人的职业。只有少数人会成为术士，毕竟那是大家都避而远之的一群人。在nV巫集T自我了断之後，帝国原先习以为常的法术也都消失了。人民的生活突然变得极为困顿且迷惘，皇室想竭力挣脱诅咒。於是，一个新的职业诞生，那就是术士。但术士跟nV巫不同，他们经由
各科学实验、质提炼甚至是极端T能训练，才能培养一名术士。「没想到这次居然会叫新兵来参与黑森林的任务。」欧文笑着说，伸手拍了拍朋友们的肩膀，「你们可不要吓破胆啊！」他搭上两人的肩，三人边笑边走着，像是一同参观营地似的。
「两位小
，你们确定没走错方向？那边可不是儿童帐篷区喔。」术士的存在有些尴尬。
「因为刚刚老师说的啊。帝国的法律是抓到nV巫就要杀掉，如果你是nV巫的後代，你会
来承认自己的份吗？」艾伶转朝着尾nV生说着：「还是你会躲起来，隐姓埋名过一辈呢？」艾伶与巧栗同时回
，也同时漾起笑容。是欧文！他们三人同在村里长大，是彼此最亲密的友伴。欧文b她们年长一岁，所以也较早投军旅。